Combustión in Situ

La combustión in situ en yacimientos de petróleo ocurrió durante la
ejecución de proyectos de inyección de aire usados a principios del
siglo XX para mejorar la extracción de petróleo. Wolcott(1920) y
Howard (1920) consideraron los elementos claves en los procesos de
combustión subterránea para yacimientos de petróleo, incluyendo
inyección de aire para quemar parte del crudo para generar calor y
reducir su viscosidad.
La primera prueba de combustión en sitio en Venezuela se finalizó en
1962 al determinarse que debido a la dirección preferencial de flujo
tomada por el aire en el yacimiento, la eficiencia de desplazamiento era
sumamente baja. Este hecho, unido a los muchos problemas mecánicos originados durante la prueba fue la base para descartar la
aplicación de este método en gran escala.

Con base a los resultados obtenidos en Mene Grande, se inicio en
1960 una prueba de inyección continua en Tía Juana Principal
(proyecto C-3/C-4), la cual demostró que este proceso de recuperación
era técnicamente aplicable, al aumentar la recuperación en
aproximadamente 20%; sin embargo, el proceso no era rentable para
aquel momento debido a los altos costos de producción, lo cual unido a
lo exigente del proceso en cuanto a controles operacionales condujo a
descartar su aplicación en gran escala.